Subkultura motocyklistów wywodzi się ze Stanów Zjednoczonych, gdzie po zakończeniu II Wojny Światowej amerykańska armia zaczęła pozbywać się zbędnych już motocykli. Sprzedawała je za bezcen, ponieważ amerykańska gospodarka była w poważnym kryzysie gospodarczym. Przyczyną tego był malejący popyt na militaria będące wówczas napędem gospodarki, a kraj dotknęło wszechobecne bezrobocie.
W wyniku czego wielu młodych ludzi, jak również weteranów wojennych mogło sobie pozwolić na taki zakup. W latach pięćdziesiątych na szosach Wschodniego Wybrzeża zaczęli się pojawiać gromadnie młodzi mężczyźni, początkowo pasjonaci motocykli, tak zwani ridersi włóczących się na ciężkich motocyklach w poszukiwaniu pracy. Ridersi przeistoczyli się w gangi terroryzujące mieszkańców i demolujące przydrożne bary, motele, a nawet miasteczka. Każdego dnia amerykańskie media donosiły o napadach, ucieczkach przed policją, czy innych metodach łamania prawa. Właśnie od riders-ów, dla których motocykl stał się fundamentem życia, wywodzi się subkultura motocyklistów. Liderem grupy stawała się automatycznie osoba posiadająca najszybszy motocykl. Na początku lat sześćdziesiątych w tej subkulturze nastąpił rozłam na motocyklistów o charakterze hobbystycznym i gangsterskim.
W latach sześćdziesiątych ubiegłego wieku pojawiły się również pierwsze zorganizowane grupy motocyklistów na terenie europy. Do powstania subkultur motocyklowych na terenie Wielkiej Brytanii przyczyniły się następujące czynniki: ogólny wzrost dobrobytu, powszechny dostęp do kredytów dla młodych ludzi, budowa sieci dróg, wpływ amerykańskiej muzyki popularnej i filmów. Pojawili się więc zmotoryzowani rockersi, noszący na piersi przypinane emblematy Hell's Angels (prekursorzy klubów motocyklowych), motocykliści związani z środowiskiem hipisowskim oraz wreszcie motorbike boys, skupiający się głównie przy klubach sportowych.
Na przełomie lat 60-ych i 70-ych motocyklista był kojarzony z czarną skórzaną kurtką zdobioną naszywkami i emblematami (np. trupia czaszka, orzeł w locie), wysokim obuwiem i poniemieckim hełmem. Z czasem taki strój ewoluował pod wpływem muzyki punk rocka i heavy metalu, motocykliści zdobili swoje kurtki ćwiekami, do motocyklowego świata mody doszły także grube skórzane pasy.
Motocykl dla swoich użytkowników stał się stylem życia, to wokół niego toczyło się życie. Stał się głównym tematem rozmów, symbolem prestiżu i przynależności do grupy społecznej jaką są bezsprzecznie motocykliści.
